Argentina es el principal productor y exportador de yerba mate del mundo. En 2019 se cosecharon 837 millones de kg de hojas verdes en las zonas productoras argentinas conformadas por el noreste de Corrientes y todo el territorio de Misiones y se exportaron casi 40 millones de kg de yerba. Con 36 millones de kg, Brasil es el segundo mayor exportador de yerba mate.

¿A qué países exporta Argentina yerba mate? La respuesta a esta pregunta puede sorprender a muchas personas. Los 5 principales países importadores de yerba mate están en orden de volumen.

• Syria
• Chile
• Líbano
• EEUU
• España

El hecho de que de Chile, Estados Unidos y España estén la lista es comprensible dada la cantidad de argentinos residentes en esos países. Sin embargo Siria y Líbano ... ¿cómo es que esos 2 países aparecen en la lista? ¿Y por qué Siria es el principal destino de las exportaciones?

La historia puede explicarlo ... hace muchos años, entre 1850 y 1860, inmigrantes sirios y libaneses llegaron a la Argentina y se enamoraron de la yerba mate. Cuando estos inmigrantes regresaron a su país, llevaron la yerba mate argentina consigo y la adoptaron como propia, a tal punto que muchos en las regiones cercanas piensan que la yerba mate es una tradición del Medio Oriente. Hoy en día, hay entre 17 y 30 millones de personas de origen del Medio Oriente que viven en América Latina.

Muchas de estas familias tienen historias de inmigración que comenzaron a mediados del siglo XIX cuando realmente despegó el intercambio cultural de la yerba mate. Ha habido múltiples olas de inmigración desde el Medio Oriente a Argentina a partir de fines del siglo XIX, luego de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial y, más tarde, las guerras árabe-israelíes y las guerras civiles libanesas. Como todos los argentinos sabrán, un presidente reciente, Carlos Saúl Menem, era de origen sirio al igual que su esposa Zulema. En ambos casos, sus padres nacieron en sirio.

Todas estas olas inmigratorias, principalmente a Argentina y Brasil, resultaron en el intercambio de tradiciones. Desde la década de 1860 hasta la de 1960, inmigrantes de Siria y Líbano llegaron a América del Sur y comenzaron a intercambiar aduanas. En este período, comenzaron el hábito de beber yerba mate. Este intercambio cultural fue aumentado por períodos de inmigración inversa desencadenados por recesiones económicas o inestabilidad política en países como Brasil y Argentina y un auge petrolero y posteriores repuntes económicos en el Medio Oriente. Esta inmigración inversa llevó a que los descendientes de inmigrantes regresaran a Siria y Líbano y trajeran yerba mate y su amor por beber esta bebida única.

En particular, los drusos, que se habían visto particularmente afectados por los acontecimientos de los siglos XIX y XX, estaban especialmente interesados ​​en beber yerba mate. Hoy en día, su comunidad está vinculada culturalmente a beber yerba mate de una manera importante. Por esta razón, muchos bebedores de yerba mate en Siria y el Líbano son drusos. Si bien se ve en otras regiones, la yerba mate se bebe con mayor frecuencia en los pueblos de montaña drusos.

Chile es el segundo mercado más importante con importaciones de 4,4 millones de kg registradas en 2019. La tradición de beber mate es fuerte en el sur de Chile y se ha ido moviendo hacia el norte. El pueblo chileno ama el mate por sus beneficios para la salud, su origen natural y su mística.

La yerba argentina también se exporta a países europeos como Francia, España, Alemania e Italia. Y en los últimos años se han incrementado las exportaciones a países de Europa del Este como Polonia, Ucrania y Rusia.

Fuentes:

BBC Mundo www.bbc.com/mundo/noticias-51392066

INYM: yerbamateargentina.org.ar/yerba-mate/la-yerba-mate-en-el-mundo/